古老的著作《Lapidaire en Vers》认为红宝石是“上帝创造万物时所创造的12种宝石中最珍贵的宝石”。《圣经》中的约伯说：“智慧的价值超过红宝石”，可见当时红宝石就是非常贵重的。《圣经》中还用红宝石象征犹太部落。摩西的哥哥亚伦所穿圣衣上的第四颗宝石便是红宝石，在这颗宝石上刻着犹太人祖先的名字，自从古代犹太人宣布建立以色列国以来，这颗珍贵的宝石一直是皇冠上最贵重的宝物。在我国，清代官员的顶带制度规定，亲王以下至一品官员其冠顶均用红宝石。

 印度梵文中也有关于红宝石的记载，并且还有很多不同的名字，譬如“宝石之王”、“宝石之冠”、“红莲”等等，象征着永不熄灭的圣火。

    古希腊人认为鲜红的红宝石能够熔化石蜡，并会留下印痕。他们相信红宝石内存在巨大的力量，将它装在建筑物上还可避雷雨袭击。古埃及人认为它是王者至尊的象征。中世纪的欧洲，红宝石被视为神灵慈悲的宝石。

    在最著名的红宝石的产地缅甸，红宝石的历史可追溯到石器和青铜时代，当地人对于红宝石的喜爱到了狂热的地步，许多美丽神奇的传说流传至今。

     相传在缅甸的曼德勒，曾经出现一位绝代美丽的公主──娜佳。由于邻近的王子们争相求婚，受不了打扰的娜佳公主就想出一个拒绝的法子：年轻勇夫只要能去除山中的食人龙，她就跟他结婚。这些满怀信心的王子们，一个个都成了食人龙的食物，最后只有一位衣衫褴褛的年轻人把妖龙除掉。回到宫中，这位贫困青年突然变成了太阳王子，而娜佳则很羞涩的看着他。就在这时，一道闪光之后，两个人突然消失了踪影，只留下三个蛋：第一个孵出了缅甸国王，第二个孵出了中国皇帝，第三个则诞生了“火炎石”──红宝石。

     缅甸流传着一个杀秃鹫取红宝石的故事：在缅甸一个无底山谷中有一种散发迷人光泽的闪闪发光的红色宝石，当地人为了获取这种珍贵的宝石就把一块块生肉投向山谷，希望宝石粘在肉上，秃鹫叼起肉，再将秃鹫杀死后就可以得到这些宝石。 “一千零一夜”一书在辛巴德的冒险经历中，也谈到了类似的故事。　

    缅甸人珍视红宝石，不仅因为它美丽，还因为缅甸人相信红宝石能保佑人不受伤害，为此很多武士自愿在身上割开一个小口，把宝石嵌进去，相信这样就会得到神的庇佑，刀枪不入。

    今天，红宝石仍是宝石之珍品，仍象世世代代的传统那样，普遍作为七月生辰石。