所谓观赏石是指天然产出的、有观赏价值和商品价格的石质艺术品。大自然的鬼斧神工，赋予了观赏石变幻莫测的艺术效果，人们从中得到意想不尽的审美享受。观赏石的评价主要依据其本身客观存在的一些特征因素，如色、形、纹、质、声、味、光等。

   (1)颜色：一件观赏石首先映入人眼帘的就是颜色，是评价观赏石的重要因素。观赏石的颜色多种多样，红、橙、黄、绿、青、蓝、紫、黑、白及其过渡色和组合色，变化无穷。一般来讲，颜色鲜艳者、反差明显者、绚丽多彩者、古朴凝重者，给人美感较强，受人喜爱。

   (2)形态：形态美是评价观赏石的重要因素，尤其对造型石类，其好和差主要是看形态。对太湖石类古代有“瘦、皱、漏、透”的评价要素，至今被人们沿用。除此之外，当观赏石在形态上构成与自然界或人类社会中某种生物、人物、景物、器物等相似时，则可给人以美感和艺术联想。

   (3)纹理：观赏石的纹理有的简单，有的复杂，有的单色，有的多色，变化多端，它们可以构成多种多样惟妙惟肖、别致生动的图案和画面，如花草、动物、人物、器物、文字等等，赋于观赏石一种天然的意境美，其形象越逼真则价值越高。

   (4)质地：指石质的好坏。大致包括石头的硬度、光泽、结构和化学稳定性。一般来讲，石质的硬度越大越好，光泽越强越好，结构越细腻越紧密越好，化学稳定性越强越好。

   (5)声响、气味、发光性：有些石头敲之可发出悦耳的音乐声（磬石），有的石头嗅之有浓郁的香味（香石），有些石头在暗处有光亮（夜明珠）。这些特殊性质无疑给人们以奇妙的感觉，让人喜爱，争相收藏。

   (6)特殊意义：有些石头来自宇宙（陨石），有些石头来自洋底，有些石头来自南极、北极，有些石头来自珠穆朗玛峰顶、有些石头来自火山喷发（火山弹），有些石头来自特殊纪念地（如列宁流放地）等。它们不一定有多美，不一定有观赏价值，但它们具有特别的来源地，来之不凡和来之不易，因此具有特别的意义和价值，为人们热烈追逐的收藏对象。

   (7)完整性：对矿物晶体类和化石类观赏石除了上述一些评价因素外，特别重要的一点是要求完整性，即矿物晶体的完整性和化石生物结构的完整性。其生长和保存的越完整，价值越高。

   (8)附加因素：为了使天然观赏石更赏心悦目，增添光彩，人们普遍流行给观赏石配座、命名，甚至题词配诗。好效果和高水平的人为活动因素，能够起到画龙点睛、锦上添花的作用，提高观赏价值。