端砚，中国古代四大名砚之一，是中国文房四宝中的极品。在我国四大名砚中，端砚最为著名，它的石质坚实而润滑，研出的墨汁细滑，书写流畅不损毫，字迹颜色经久不变。端砚石出产在肇庆（古称端州）的烂柯山和北岭山一带，自唐朝初年开始生产，当时的端砚无图案花纹装饰，十分简朴。据说到了唐中叶时，一名老砚工路经端溪，看见有两只仙鹤落进溪水中再没有起来，他张网捞捕，捞起了一块石头，石中有鹤鸣声，他把石橇开，奇石一分为二化作两只砚台，上面各有一只仙鹤伫立在苍松之上。后来砚工们纷纷仿制，在砚台上雕以各种图案花纹，这就是端砚从实用品变为工艺品的开始。端砚慢慢地成了肇庆独有的工艺美术品；深受文人墨客的喜爱，并得到达官贵人和帝王将相的赏识。宋朝开始把端砚列为贡品，蜚声中外。

    端砚之所以名贵，除了石质特别幼嫩、纯净、细腻、滋润、坚实、严密，制成的端砚具有呵气可研墨、发墨不损毫、冬天不结冰的特色外。还与其开采、制作的艰辛有关。一方端砚的闻世，要经过从探测、开凿、运输、选料、整璞、设计、雕刻、打磨、洗涤、配装等十多种艰辛而精细的工序。加上历代制砚艺人的精雕细作，使其造型式样多姿多彩，由初唐的实用型逐渐提高到明清时期的实用与欣赏相结合的高度，步入了民族工艺美术的行列。现在已成为中国工艺美术百花园中的一朵奇葩，闻名遐迩。最大的端砚《端溪龙皇巨砚》，其长为2.76米，宽2.16米，厚0.21米，重达二吨。该砚台雕有108条神态各异的水龙和云龙。被誉为中华文化瑰宝，并入选《大世界基尼斯纪录大全》。现收藏于鼎湖山宝鼎园内。